O costume de pintar as unhas surgiu cerca de três mil antes de Cristo na China.Os chineses consideravam as unhas longas um sinal de ascensão social. Entre os mandarins, o comprimento das unhas era símbolo de preguiça. Ter as unhas imensas significava que as pessoas não precisavam fazer trabalhos manuais, pertencendo, portanto a uma classe mais nobre.Entretanto, no início, não se tratava de vaidade. As cores indicavam a qual classe social pertencia o indivíduo. Somente os reis pintavam as unhas de vermelho e preto, cores substituídas mais tarde pelo dourado e prateado .No Egito a rainha Cleópatra pintava as unhas de marrom escuro.No império Romano, acreditava-se que os comandantes do exército de César aplicavam tintas nas unhas antes de sair para as batalhas.